Królestwo Ducha Gór

Powiat jeleniogórski nazywany też Królestwem Ducha Gór. To kraina zamków, pałaców... Niemal cały obszar zajmują tereny górskie i podgórskie Sudetów Zachodnich z Kotliną Jeleniogórską, otoczoną północną częścią Karkonoszy, południowymi stokami Gór Kaczawskich i wschodnią częścią Gór Izerskich.

Kosmiczne kotły

Ponad 5 tys. ha zajmuje w powiecie Karkonoski Park Narodowy. Osobliwością Karkonoszy, w których powyżej 1450 m n.p.m. występuje roślinność alpejska, są głębokie rozpadliny zwane kotłami. Pod szczytem Śnieżki (1605 m n.p.m.) wypełnia je woda, tworząc Mały i Wieki Staw. W pobliżu Szklarskiej Poręby znajdują się Śnieżne Kotły. Erich von Daniken, poczytny autor książek SF, twierdzi, że wyżłobiły je silniki statku pozaziemskich istot...

Stawy oraz Śnieżne Kotły są ścisłymi rezerwatami przyrody. Starym masywom górskim Sudetów o wyrównanych grzbietach towarzyszą m.in. malownicze skałki np. Słonecznik, Trzy Świnki, Końskie Łby oraz wodospady, z których największe to Kamieńczyk (27 m), Szklarki (13,5 m), oraz Podgórny (10 m).

Powiat jest krainą zieleni. Krajobraz i przyroda w części północno-zachodniej i wschodniej powiatu chronione są w Parku Krajobrazowym Doliny Bobru i w Rudawskim Parku Krajobrazowym. W Górzyńcu, w gminie Stara Kamienica, znajduje się Florystyczny Rezerwat Przyrody Krokusy.

Turystyka przede wszystkim

Przemysł w powiecie skupiony jest w zasadzie w Kowarach i w Piechowicach oraz w Janowicach Wielkich i Starej Kamienicy. Jakkolwiek tradycje przemysłu są bogate, to największe znaczenie mają usługi związane z turystyką, wypoczynkiem i rekreacją oraz możliwościami uzdrowiskowymi. Turystyka jest bowiem dominującą gałęzią gospodarki powiatu i ma duży wpływ na jego dochody i rozwój.

Rekreacja na ziemi i w powietrzu

Liczne walory turystyczne powodują, że uprawiane są tu różne formy rekreacji przez cały rok. Latem – wycieczki piesze i rowerowe, sporty wodne, lotniarstwo i paralotniarstwo, szybownictwo, bez względu na porę roku zwiedzanie zabytków i muzeów, udział w atrakcyjnych imprezach kulturalnych, sportowych i turystycznych, jazda konna, wędkarstwo, górska wspinaczka. Powstają nowe szlaki rowerowe, wyciągi i trasy narciarskie.

Drogowe, piesze i turystyczne przejścia graniczne umożliwiają poznanie czeskiej strony Karkonoszy.

Największymi ośrodkami turystyczno-wypoczynkowymi w powiecie są Karpacz i Szklarska Poręba. Leżąca u podnóża Szrenicy Szklarska Poręba bywa nazywana dolnośląską stolicą sportów zimowych. Warunki klimatyczne w Szklarskiej można porównywać z alpejskimi. Narciarze mają do dyspozycji kilka nartostrad na Szrenicy; najpopularniejsze to Lolobrygida, Śnieżynka i Puchatek. Są wypożyczalnie sprzętu, jest serwis narciarski. Na pobliskiej Polanie Jakuszyckiej są świetne narciarskie trasy biegowe. Co roku w pierwszym weekendzie marca odbywa się tam Bieg Piastów – zaliczany do Worldloppet. Biegać tu można do maja!

Po całodziennych wycieczkach, jeździe na nartach, na rowerze można odwiedzić np. Muzeum Minerałów i Skamieniałości, Muzeum Karkonoskie lub Starą Chatę Walońską, a w Leśnej Hucie poznać tajniki wytopu szkła.

Pałaców nie brakuje

W Kowarach znajduje się jedyne w Polsce i piąte na świecie naturalne, podziemne inhalatorium, w którym leczy się radonem. W 2002 roku otwarto je w Centrum Wypoczynku i Odnowy Biologicznej „Jelenia Struga”, a w marcu odbywa się Zjazd na Saniach Rogatych.

Powiat przyciąga turystów nie tylko malowniczymi krajobrazami, ale także zabytkami kultury materialnej. Należy bowiem do najzasobniejszych w zabytki architektury w Polsce (zespoły zabytków i pojedyncze obiekty: zamki, pałace, dwory, kościoły, a także parki i ogrody).